ARTICLE 090303/Crecerá el retorno/Jorge A. Bustamante

DESDE LA FRONTERA NORTE

Crecerá el retorno
Por Jorge A. Bustamante

Hace unos días, la licenciada Cecilia Romero Castillo, titular del Instituto Nacional de Migración (INM), hizo declaraciones en el sentido de que no estaba ocurriendo un retorno masivo de emigrantes mexicanos desde Estados Unidos, a pesar de la crisis económica en aquel país. En el mismo sentido se pronunció el Instituto PEW de Estados Unidos, aunque aclaró que no había datos más recientes para comparar cambios en los patrones de retorno, más allá de 2006 a 2007. Resulta que los datos de todo el año anterior, sólo se conocen hasta el año siguiente. Los de 2007 sólo se conocieron hasta muy recientemente. Por lo que ellos -ni yo- pudimos saber, cuando hablamos de nuestros respectivos hallazgos sobre el comportamiento de retorno de los emigrantes mexicanos, que poco tiempo después de sus declaraciones al respecto, El Colegio de la Frontera Norte (COLEF) tendría disponibles datos más recientes que permitieron comparar los datos de retorno correspondientes a 2007, con los de 2006 y así saber que sí hubo cambios de un año al siguiente. Los datos de la gráfica (cuya copia enviaré a quien la solicite a: jbustama@nd.edu) muestran que sí hubo un incremento, contrario a lo que declararon tanto la titular del INM, como el Instituto PEW, como el que esto escribe, en referencias anteriores sobre el mismo tema. Los tres nos basamos en datos de diferentes fuentes que indicaban patrones de retorno en los que no aparecían incrementos de un año al siguiente, al revisar los correspondientes a los años de 2003 a 2007 como se puede apreciar en la gráfica producida por el COLEF. Como se sabe, ésta es una institución de investigación de carácter público, cuyos hallazgos también lo son. El COLEF -con el apoyo de otras instituciones- viene haciendo investigación científica desde hace más de 20 años sobre el fenómeno de la migración de México y Centroamérica hacia Estados Unidos y de retorno al país de origen (sólo en el caso de México). El COLEF fue la primera institución que logró medir el volumen de los flujos de la inmigración indocumentada de México a Estados Unidos con base en técnicas de muestreo inventadas en el propio COLEF, con estricto apego a las reglas de carácter científico para obtener lo que en estadística se conoce como una "expansión de la muestra" a partir de selecciones hechas sistemáticamente al azar, de individuos en los flujos migratorios a través de varias ciudades fronterizas. Esto permite hacer generalizaciones ponderadas con bases científicas a partir de los hallazgos en la muestra. A los seleccionados por esas técnicas de muestreo se les ha venido encuestando desde hace varios lustros lo que ha producido el bagaje de información estadística y cualitativa sobre el aludido fenómeno migratorio, más voluminoso y actualizado que existe en México y en Estados Unidos. (Para información sobre las publicaciones del COLEF sobre este tema véase: Encuesta sobre migración en la Frontera Norte de México. Tijuana, Baja California, México. El Colegio de la Frontera Norte. 2007).

La gráfica, cuya copia ofrezco, muestra principalmente que: 1) de 2006 a 2007 hubo un incremento de 24.5 por ciento (de 521,526 migrantes en 2006 a 649,303 en 2007), en los retornos a México de la población de 15 años o más que nacieron en México y residen en Estados Unidos. 2) De éstos, 383,164 fueron hombres en 2006 y 436,246 en 2007 -un incremento del 13.85%- y; 138,362 fueron mujeres en 2006 y 213,057 en 2007 -un incremento del 53.99 %. 3) Esa misma gráfica muestra datos por género y, la suma de ambos, para los años anteriores de 2003, 2004 y 2005. En estos datos se aprecia que hubo decrementos en la migración de retorno de 2003 a 2004 y de 2005 a 2006, lo cual le daba la razón a la licenciada Cecilia Romero Castillo, al Instituto PEW de Estados Unidos y a mí, en mis anteriores referencias al retorno. Pero, la misma investigación del COLEF, continuada en los siguientes años, nos muestra que el patrón anterior de retornos ha cambiado recientemente. Este nuevo hallazgo invalida la interpretación de que la crisis económica de Estados Unidos no ha producido retornos masivos. Datos más recientes demuestran lo opuesto, como se aprecia en la gráfica ofrecida. Cabe destacar que todos los años -los últimos 10- ha habido retornos masivos -cientos de miles-, lo importante del hallazgo del COLEF es que esos retornos masivos están aumentando, lo cual podría tener implicaciones serias en este año de elecciones en el deterioro de la economía, al reducirse el monto de remesas, con el consiguiente aumento concomitante de la pobreza. Respecto de las diferencias por género, mi interpretación es que las mujeres son más sensibles a las presiones económicas derivadas de la crisis en Estados Unidos y por eso están regresando en mayor proporción que los hombres.